Quali Sono I Mammiferi Più Piccoli Al Mondo?

Sul pianeta Terra sono state scoperte più di 6.000 specie di mammiferi, comprese quelle estinte. Dai grandi elefanti ai piccoli topolini, esistono mammiferi di ogni taglia e dimensione. In quest’articolo scoprirai i mammiferi più piccoli tra le specie viventi conosciute!

Quando le dimensioni contano

I mammiferi più piccoli secondo il Guinness World Record

Il mammifero volante più piccolo per lunghezza: Craseonycteris thonglongyai, o pipistrello calabrone. Le sue misure sono: lunghezza testa-corpo 29-33mm, apertura alare 130-145mm e peso corporeo 1,7-2gr. Vive in Tailandia e in Birmania. Questa specie è classificata come “Vulnerabile” secondo la IUCN Red List. Questo piccolissimo pipistrello è attualmente considerato una delle 50 specie di mammiferi più Distinte dal punto di vista Evolutivo e in Pericolo Globale (Evolutionarily Distinct and Globally Endangered, EDGE).

Figura 1 - Esemplare di pipistrello calabrone (Craseonycteris thonglongyai). [Fonte: https://www.inaturalist.org/taxa/41399-Craseonycteris-thonglongyai/browse_photos] — *Figura 1 – Esemplare di **pipistrello calabrone** (Craseonycteris thonglongyai). [Fonte: https://www.inaturalist.org/taxa/41399-Craseonycteris-thonglongyai/browse_photos]*

Il mammifero più piccolo per peso corporeo: Suncus etruscus, o mustiolo, conosciuto anche come pachiuro etrusco. Le sue misure sono: lunghezza corpo di 36-53mm, lunghezza coda 24-29 mm e peso corporeo 1,5-2,6gr. E’ diffuso in Europa, specialmente nei paesi del bacino del Mediterraneo, in alcune zone dell’Africa e in alcune zone orientali compresa l’India. Questa specie è classificata come “A Rischio minimo” secondo la IUCN Red List.

Figura 2 - Il mustiolo (Suncus etruscus) è tra i mammiferi più piccoli del mondo. [Fonte: https://biodiversitycyprus.blogspot.com/2017/11/etruscan-shrew-suncus-etruscus-also.html] — *Figura 2 – Il **mustiolo** (Suncus etruscus) è tra i mammiferi più piccoli del mondo. [Fonte: https://biodiversitycyprus.blogspot.com/2017/11/etruscan-shrew-suncus-etruscus-also.html]*

Il mammifero marino più piccolo: Lontra felina, detta anche lontra marina o gatto marino, originaria in gran parte della costa pacifica del Sud America, sebbene il suo areale possa estendersi anche attorno a Capo Horn fino alle acque atlantiche dell’Argentina meridionale. Le sue misure: lunghezza totale fino a 115cm e peso corporeo fino a 5kg. Questa specie è classificata come “In Pericolo” secondo la IUCN Red List.
- Curiosità sulla lontra marina: le lontre si tengono per mano mentre dormono! Questo perché questi mammiferi riposano spesso nell’acqua, galleggiando sulla schiena, e restano insieme tenendosi per mano per evitare di separarsi. Inoltre, tenendosi per mano, possono creare una zattera che aiuta il galleggiamento e il risparmio energetico mentre dormono!

Figura 3 - I mammiferi marini più piccoli del mondo sono le lontre. Questi animali sono soliti riposare in acqua, galleggiando sulla schiena e tenendosi per mano. [Fonte: https://www.americanoceans.org/blog/otters-holding-hands/] — Figura 3 – I mammiferi marini più piccoli del mondo sono **le lontre**. Questi animali sono soliti **riposare in acqua**, galleggiando sulla schiena e tenendosi per mano. [Fonte: https://www.americanoceans.org/blog/otters-holding-hands/]

I cetacei (mammiferi euteri adattati alla vita acquatica) più piccoli

Phocoena sinus, conosciuta come focena del Golfo di California o vaquita (termine spagnolo che significa letteralmente “piccola vacca”), è la specie di mammiferi acquatici più piccola al mondo per dimensioni e peso corporeo. Le sue misure sono: lunghezza totale 150cm e peso corporeo fino a 50kg. E’ una specie rara endemica del Golfo di California. Lo stato di conservazione di Phocoena sinus secondo la IUCN Red List è “In pericolo critico“: le popolazioni di vaquita sono in declino a causa dell’intrappolamento nelle reti da pesca posizionate per cacciare un’altra specie endemica, il totoaba (Totoaba macdonaldi), un pesce marino molto consumato in Cina, dove la propria vescica natatoria viene usata nella medicina tradizionale locale per le sue presunte proprietà antiemorragiche. Il totoaba viene anche chiamato la “cocaina acquatica” ed è oggetto di pesca di frodo e di scambio nel mercato illegale.
Si stima che la popolazione totale di vaquita sia diminuita complessivamente del 99% dal 1998 al 2018. Recenti indagini condotte nell’area attualmente più frequentata dalle vaquita hanno rilevato la presenza di soli circa dieci individui nel periodo compreso tra il 2019 e il 2023.

Figura 4 - Un giovane esemplare di Phocoena sinus o vaquita. [Fonte: The vaquita nears extinction (nationalgeographic.com)] — *Figura 4 – Un giovane esemplare di **Phocoena sinus** o vaquita. [Fonte: The vaquita nears extinction (nationalgeographic.com)]*

Altre curiosità sugli animali

Fonti

https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/70467-smallest-mammal
https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/80867-smallest-mammal-on-land
https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/603255-smallest-marine-mammal
Individual Population Status Summary – vaquita (iwc.int)
Puechmaille S.J., Piyapan P., Yokubol M. et al., Characterization and multiplex genotyping of 16 polymorphic microsatellite loci in the endangered bumble-bee bat, Craseonycteris thonglongyai (Chiroptera: Craseonycteridae), Conserv Genet 10, 1073–1076 (2009). https://doi.org/10.1007/s10592-008-9691-1.

Crediti immagini

Figura 1: https://www.inaturalist.org/taxa/41399-Craseonycteris-thonglongyai/browse_photos
Figura 2: https://biodiversitycyprus.blogspot.com/2017/11/etruscan-shrew-suncus-etruscus-also.html
Figura 3 e immagine in evidenza: https://www.americanoceans.org/blog/otters-holding-hands/
Figura 4: https://www.nationalgeographic.com/animals/article/vaquita-the-porpoise-familys-smallest-member-nears-extinction