Il morbillo è una malattia virale altamente contagiosa, causata dal virus del morbillo, che può portare a gravi complicazioni, specialmente nei bambini piccoli, negli adulti non vaccinati e nelle persone con un sistema immunitario compromesso. Sebbene la maggior parte dei casi di morbillo si risolva senza gravi conseguenze, le complicazioni possono essere gravi e, in alcuni casi, potenzialmente fatali. La prevenzione attraverso la vaccinazione è la strategia più efficace per ridurre il rischio di complicazioni.
1. Complicazioni Respiratorie
Le complicazioni respiratorie sono tra le più comuni nel morbillo e possono variare da lievi a gravi.
a) Polmonite
La polmonite è una delle complicazioni più frequenti e gravi del morbillo, che può essere causata dal virus stesso o da infezioni batteriche secondarie. La polmonite da morbillo può portare a difficoltà respiratorie gravi, insufficienza respiratoria e, in alcuni casi, può essere fatale se non trattata tempestivamente.
- Sintomi: Tosse persistente, respiro affannoso, febbre alta, dolore toracico e difficoltà respiratorie.
- Trattamento: L’uso di antibiotici per le infezioni batteriche secondarie e supporto respiratorio (come ossigeno) sono essenziali per la gestione della polmonite da morbillo.
b) Laringite
La laringite è un’infiammazione della laringe che può causare difficoltà respiratorie, stridore e una voce rauca. Sebbene non sia comune come la polmonite, può essere problematica nei bambini piccoli.
- Sintomi: Raucedine, difficoltà a respirare, tosse “abduciata” (che produce un suono simile a un respiro stridulo).
- Trattamento: Il trattamento prevede umidificatori, farmaci antinfiammatori e, in alcuni casi, trattamenti con steroidi.
2. Complicazioni Neurologiche
Le complicazioni neurologiche del morbillo, sebbene rare, sono tra le più gravi e possono avere effetti a lungo termine.
a) Encefalite
L’encefalite è un’infiammazione del cervello che può derivare dal morbillo. Si verifica in circa 1 su 1.000 casi di morbillo e può portare a danni neurologici permanenti, come ritardi nello sviluppo, paralisi e perdita di capacità motorie.
- Sintomi: Mal di testa grave, confusione, convulsioni, perdita di coordinazione e difficoltà nel camminare.
- Trattamento: L’encefalite richiede ospedalizzazione immediata, supporto respiratorio e trattamenti antivirali o anticonvulsivanti per gestire i sintomi.
b) Panencefalite Sclerotizzante Subacuta (SSPE)
La panencefalite sclerotizzante subacuta (SSPE) è una complicanza neurologica tardiva del morbillo che si sviluppa anni dopo l’infezione iniziale (di solito da 7 a 10 anni dopo). Si tratta di una malattia progressiva e letale che provoca danno cerebrale permanente e insufficienza neurologica.
- Sintomi: Cambiamenti comportamentali, difficoltà motorie, perdita di memoria, convulsioni e progressiva perdita delle funzioni cerebrali.
- Trattamento: Non esiste una cura per l’SSPE, e il trattamento è generalmente di supporto, volto a gestire i sintomi.
3. Complicazioni Immunologiche
Il morbillo può anche indebolire temporaneamente il sistema immunitario, rendendo il corpo più vulnerabile ad altre infezioni.
a) Immunosoppressione
Il virus del morbillo può sopprimere la risposta immunitaria per 6-12 settimane dopo l’infezione. Durante questo periodo, i bambini e gli adulti che hanno avuto il morbillo sono più suscettibili ad altre infezioni virali o batteriche.
- Complicazioni: Aumento della probabilità di infezioni respiratorie, infezioni dell’orecchio, sinusiti e infezioni gastrointestinali.
- Prevenzione: Dopo aver contratto il morbillo, è fondamentale monitorare attentamente la salute e trattare tempestivamente qualsiasi infezione secondaria.
4. Complicazioni Gastrointestinali
Il morbillo può anche causare complicazioni a livello del sistema gastrointestinale.
a) Diarrea
La diarrea è una complicanza comune nel morbillo, che può essere causata sia dal virus che dalle infezioni secondarie. La diarrea grave può portare a disidratazione.
- Sintomi: Feci acquose, crampi addominali, febbre.
- Trattamento: Il trattamento include la reidratazione con soluzioni saline e, se necessario, antibiotici per trattare infezioni batteriche concomitanti.
b) Complicazioni epatiche
In rari casi, il morbillo può influire sul fegato, causando epatite o altri problemi epatici.
5. Complicazioni Cardiache
Sebbene siano meno comuni, le complicazioni cardiache possono verificarsi, specialmente se il paziente sviluppa polmonite o altre infezioni gravi.
a) Miocardite
La miocardite è un’infiammazione del cuore che può essere causata dal virus del morbillo o dalle infezioni secondarie. Può compromettere la funzione cardiaca e, in casi gravi, portare a insufficienza cardiaca.
- Sintomi: Dolore toracico, affaticamento, respiro corto.
- Trattamento: La miocardite richiede ospedalizzazione e può necessitare di farmaci per il cuore e supporto respiratorio.
6. Gravidanza e Complicazioni Neonatali
Le donne incinte che contraggono il morbillo possono essere a rischio di complicazioni gravi, come aborti spontanei, parto prematuro e complicazioni neonatali.
- Rischio per il feto: Il morbillo può causare malformazioni neonatali e aumentare il rischio di morte neonatale, soprattutto se contratta durante il primo trimestre di gravidanza.
7. Prevenzione delle Complicazioni
La prevenzione delle complicazioni del morbillo è principalmente attraverso la vaccinazione. Il vaccino MMR (morbillo, parotite, rosolia) è altamente efficace nel prevenire l’infezione e le sue complicanze. La vaccinazione è consigliata a tutti i bambini, con la prima dose somministrata tra i 12 e i 15 mesi e una seconda dose tra i 4 e i 6 anni.
In caso di infezione, è essenziale un trattamento tempestivo per gestire le complicazioni e ridurre il rischio di esiti gravi. I pazienti dovrebbero essere monitorati attentamente per le infezioni secondarie e trattati di conseguenza.
Conclusioni
Sebbene il morbillo sia generalmente una malattia auto-limitante nei bambini vaccinati, le complicazioni possono essere gravi e, in alcuni casi, letali. La prevenzione attraverso la vaccinazione è la chiave per ridurre l’incidenza delle complicanze gravi, come encefalite, polmonite e miocardite. È fondamentale consultare un medico se si sospetta un’infezione da morbillo, soprattutto per monitorare eventuali complicazioni.
