Meningite fungina: caratteristiche e trattamento

Caratteristiche

Dall’11 Maggio, sono stati segnalati ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti, dei casi di meningite provocati da funghi patogeni a seguito di interventi chirurgici eseguiti in anestesia spinale in Messico. La meningite fungina è una grave infezione delle meningi, le membrane che avvolgono il cervello e il midollo spinale. È causata da funghi che penetrano nel sistema nervoso centrale e si diffondono attraverso il flusso sanguigno o il contatto diretto. La meningite fungina è una forma rara ma potenzialmente pericolosa di meningite, che richiede una diagnosi e un trattamento tempestivi.

*Figura 1 – Rappresentazione delle meningi (Duramadre, Aracnoide e Pia madre). [Fonte: https://www.attivazionibiologiche.info/]*

Epidemiologia

La meningite fungina è considerata una forma rara di meningite, ma la sua incidenza può variare a seconda delle regioni geografiche e dei gruppi di popolazione. Le persone con un sistema immunitario compromesso, come i pazienti immunodepressi o coloro che assumono farmaci immunosoppressori, sono più suscettibili a contrarre questa patologia. Inoltre, l’incidenza della malattia può aumentare in comunità con elevati tassi di infezioni fungine, come le infezioni da HIV.

Eziologia della meningite fungina

La meningite fungina può essere causata da diversi tipi di funghi, tra cui Cryptococcus neoformans, Candida spp. e Aspergillus spp. Questi funghi possono essere presenti nell’ambiente circostante, come il suolo, il letame o le piante. La trasmissione avviene solitamente per inalazione o per contatto diretto con le spore dei funghi. Le persone con un sistema immunitario compromesso sono particolarmente a rischio di sviluppare questa patologia dopo l’esposizione a questi funghi.

Raramente invece si sono verificate epidemie di meningite fungina in pazienti sottoposti a iniezione epidurale. Alcuni casi si sono verificati durante un’iniezione epidurale di metilprednisolone, ed erano state riscontrate violazioni della sterilità durante la preparazione del farmaco.

Patogenesi

Quando i funghi raggiungono il sistema nervoso centrale, possono invadere le meningi e causare l’infiammazione. L’infiammazione delle meningi può danneggiare i tessuti circostanti e interferire con la normale funzione cerebrale. I funghi possono anche produrre tossine che contribuiscono ai sintomi e alle complicanze associate alla meningite fungina.

Segni e sintomi

I segni e i sintomi della meningite fungina possono variare, ma spesso includono:

Febbre: La febbre è un sintomo comune in questa patologia e può essere persistente o intermittente.
Mal di testa: Il mal di testa è un sintomo caratteristico della meningite e può essere grave e debilitante.
Rigidità del collo: La rigidità del collo è un segno classico di meningite e può rendere difficile piegare il collo in avanti.
Confusione mentale: La meningite fungina può causare confusione mentale, disorientamento e difficoltà di concentrazione.
Nausea e vomito: Nausea e vomito sono sintomi comuni associati alla meningite fungina.

Diagnosi della meningite fungina

Per diagnosticare la meningite fungina, possono essere richiesti diversi esami di laboratorio. Alcuni di questi includono:

Prelievo di liquido cerebrospinale: Una procedura chiamata lumbar puncture viene eseguita per prelevare campioni di liquido cerebrospinale (LCS) dalla regione lombare della colonna vertebrale. Questo campione viene analizzato per la presenza di funghi, cellule infiammatorie e altri marcatori di infezione.
Cultura del sangue: Una coltura del sangue può essere eseguita per rilevare la presenza di funghi nel flusso sanguigno.
Imaging cerebrale: Gli esami di imaging come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM) possono essere utilizzati per visualizzare il cervello e il midollo spinale alla ricerca di segni di infiammazione o di altre anomalie.

Trattamento

Il trattamento della meningite fungina richiede un approccio tempestivo e aggressivo. La terapia antifungina è il pilastro del trattamento e può includere farmaci come l’amfotericina B e il flucitosina o 5-fluorocitosina (in base al fatto se il paziente è affetto o meno da AIDS). Questi farmaci agiscono per uccidere i funghi responsabili dell’infezione. In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere i tessuti infetti o alleviare la pressione nel cervello.

Prevenzione della meningite fungina

La prevenzione della meningite fungina si concentra sulla riduzione del rischio di esposizione ai funghi responsabili dell’infezione. Alcune misure preventive includono:

Evitare l’esposizione ai funghi: Evitare di entrare in contatto con materiali contaminati da funghi, come letame, composti vegetali in decomposizione o suolo contaminato.
Migliorare l’igiene: Mantenere una buona igiene personale, come il lavaggio delle mani regolare, può ridurre il rischio di infezione fungina.
Monitorare la salute: Le persone con un sistema immunitario compromesso devono monitorare attentamente la loro salute e consultare un medico in caso di sintomi sospetti.

Prognosi della meningite fungina

La prognosi per la meningite fungina dipende da diversi fattori, tra cui la tempestività della diagnosi, la scelta del trattamento e la risposta individuale al trattamento. Questa patologia può essere grave e può portare a complicanze a lungo termine, come danni neurologici o deficit cognitivi.

Conclusione

La meningite fungina è una grave infezione delle meningi causata da funghi. Riconoscere i segni e i sintomi precoci, cercare una diagnosi tempestiva e adottare misure preventive possono contribuire a ridurre il rischio di complicanze gravi.