Myxobolus cerebralis: il parassita del salmone

Caratteristiche

Myxobolus cerebralis è un parassita caratterizzato da un ciclo di vita a due ospiti e con una morfologia a più stadi; colpisce i salmonidi, causando la cosiddetta “malattia vorticosa“. I più suscettibili sono la trota iridea (Oncorhynchus mykiss) e il Salmone del Danubio (Hucho hucho). Tuttavia, a rendere più suscettibili i pesci al parassita, vi sono anche fattori come l’età, la temperatura delle acque e la dimensione dei pesci; pesci più giovani, soprattutto, presentano una struttura ossea non ancora completa, dando a disposizione del parassita una maggiore quantità di cartilagine di cui nutrirsi, provocando la tipica deformazione scheletrica nel pesce affetto.

*Figura 1 – Esemplare di Trota iridea (Oncorhynchus mykiss), prima specie ittica in cui M. cerebralis è stato rilevato [hellofish.it]*

Tassonomia

Regno	Animalia
Phylum	Cnidaria
Classe	Myxosporea
Ordine	Bivalvulida
Famiglia	Myxobolidae
Genere	Myxobolus
Specie	Myxobolus cerebralis

Tabella 1 – Tassonomia di M. cerebralis

Ciclo vitale

M. cerebralis segue un ciclo di vita che prevede due ospiti: un pesce salmonide e un Oligochaeta della famiglia dei Tubificidi: il noto “verme dei fanghi” (Tubifex tubifex). Quest’ultimo è spesso sede della prima infezione da parte di M. cerebralis, che penetra i tessuti fino ad invaderne l’intestino, in cui produce delle spore dotate di un filamento che gli permette di aderire agli enterociti del verme. Dopo qualche giorno, le spore germinano e producono delle cellule ameboidi che, a loro volta, producono 8 ulteriori spore allo stadio Triactinomyxon, rilasciate dal verme stesso nelle acque in cui soggiorna. Queste, una volta in acqua, infettano i pesci che entrano a contatto con esse e iniziano una nuova infezione; i pesci, inoltre, possono infettarsi anche ingerendo vermi infetti. Una volta penetrati nel salmonide, le spore di M. cerebralis si sviluppano continuamente, cibandosi delle sue cartilagini e provocandone la morte.

Patogenesi e suscettibilità

La malattia vorticosa, causata da M. cerebralis, è responsabile di gravi perdite biologiche ed economiche in tutte le aree in cui ha colpito e tutt’oggi colpisce. Questa raramente colpisce gli organi del pesce, ma ne causa l’imbrunimento delle code e la degradazione delle cartilagini; il pesce, in cui l’infezione è ormai in stato sufficientemente avanzato, appare particolarmente deforme e tende a “rincorrere” la propria coda, effettuando i classici movimenti “vorticosi” su sé stesso, il tutto causato da danni a livello del midollo spinale e del tronco encefalico.

Le dimensioni e l’età dei pesci influiscono molto sulla probabilità di essere infettati dalle spore di M. cerebralis; seguono la specie, la temperatura delle acque e l’effettiva concentrazione in esse di spore patogene.

*Figura 3 – Salmone affetto da Malattia vorticosa con evidenti deformazioni scheletriche* *[watercanada.net]*

Impatto economico e rischio zoonosi

La Malattia vorticosa ha causato e causa ancora gravissimi danni negli allevamenti naturali e artificiali in cui colpisce; questa, infatti, causa la distruzione di tutte le unità allevate, con conseguenti perdite biologiche ed economiche molto importanti. Le strutture sono messe in quarantena, fino a poterle sanificare attraverso prodotti e strumentazioni molto costosi.

In caso di ingestione da parte dell’uomo, M. cerebralis non causa particolari infezioni o malattie. È stato più volte ritrovato in feci umane, ma mai associato a disturbi addominali. Inoltre, la sua ingestione è molto improbabile, in quanto invade le cartilagini del pesce e non la muscolatura. Tuttavia, come molti altri parassiti, può scatenare reazioni allergiche.

Strategie di prevenzione e contrasto

La spora Triactinomyxon sopravvive fino a 30 giorni circa, mentre M. cerebralis risulta particolarmente resistente a temperature molto basse, sopravvivendo per mesi anche a -20°C.

Non esistono, ad oggi, terapie e cure per i pesci infetti da Malattia vorticosa. Alcuni farmaci sono capaci di ridurne gravità e produzione di spore, tuttavia non fermano totalmente il decorso della malattia e non evitano la morte del pesce. Inoltre, alcuni farmaci sperimentati hanno causato tossicità.

A proposito di ciò, è molto importante attuare al meglio tutte le strategie di prevenzione volte al contrasto del parassita. Si consiglia di non usare fondi in terra battuta negli allevamenti, bensì in cemento; disinfettarli con cianammide di calcio e, al fine di distruggere le spore Triactinomyxon, usare ozono, cloro, luce UV e ricorrere a filtrazione delle acque.