Malassezia furfur

Caratteristiche

Malassezia furfur (noto anche come Pityrosporum ovale) è un fungo appartenente al gruppo dei lieviti che, essendo un commensale dell’uomo, vive tipicamente sulla cute della gran parte degli esseri umani. Tuttavia, in alcuni casi, il rapporto uomo-micete può alterarsi e possono manifestarsi alcune patologie a livello cutaneo o, molto più raramente, a livello extra-cutaneo.

È stata la prima specie ad essere identificata nel suo genere (Malassezia). La più vecchia e ormai inusuale denominazione di Pityrosporum ovale fu coniata da Bizzozero nel 1913.

Le cellule hanno tipicamente una forma “a bottiglia” o “a birillo” e presentano un piccolo collaretto a livello del “collo”. Le dimensioni sono di circa 1,5-4,5 x 2,0-6,5 μm (Figura 1 e Figura 2). Si dividono per blastogonia, ovvero per gemmazione unipolare della cellula figlia dalla cellula madre. Talvolta possono formare degli pseudofilamenti.

Filogenesi

Morfologia delle colonie

Dopo crescita per 7 giorni a 32° C su terreno YM/malt agar le colonie hanno un diametro di 45 mm, da opache a leggermente lucide, leggermente piegate, da butirrose a friabili e con un margine intero o leggermente lobato.

M. furfur cresce abbastanza bene su malto e su agar di Sabouraud contenenti acidi grassi (acido oleico su tutti) o in generale su qualsiasi terreno che contenga azoto amminico con una fonte lipidica (acido oleico). Si tratta pertanto di un microrganismo strettamente lipofilo. La temperatura ottimale di crescita è intorno a 34 °C, mentre quella massima è intorno a 41 °C.

Patogenesi

Nonostante sia un commensale dell’uomo, in alcune circostanze M. furfur può comportarsi da patogeno, provocando manifestazioni sgradite a livello della cute. Si ritiene che ciò possa essere dovuto ad alcune alterazioni fisiologiche della cute stessa, come l’eccessiva produzione di sebo, o ad immunodepressione, o ancora alla persistenza di umidità in alcune zone dell’epidermide.

Comuni manifestazioni a seguito di tali alterazioni sono dermatite seborroica e Pitiriasi versicolor (Figura 3). In casi certamente più rari, lo stesso organismo è stato riscontrato in infezioni extra-cutanee, come artriti settiche e sinusiti.

Figura 3 – Manifestazione cutanea di Pitiriasi versicolor. Crediti: Dr. Lucille K. Georg (Centers for Disease Control and Prevention – CDC)

Metodi di identificazione

Indubbiamente il modo più efficace per identificare una specie o un ceppo è quello di affidarsi alle moderne tecniche molecolari. Tuttavia in ambito clinico, dove questo organismo riveste maggiore importanza, vengono utilizzati tre tipi di esami a carattere diagnostico ed identificativo:

• Esame con lampada di Wood sui soggetti che presentano pitiriasi versicolor;
• Osservazione microscopica diretta;
• Esame colturale.

Nell’esame con lampada di Wood le lesioni vengono irradiate a 365 nm, restituendo una luce verde per fluorescenza. Si tratta comunque di un esame poco specifico.
Per l’osservazione microscopica diretta vengono prelevati campioni istologici (la provenienza dipende dal sito dell’infezione) e viene utilizzato KOH per evidenziare la presenza di cellule di lievito e pseudofilamenti.
Infine l’esame colturale consiste nel far crescere le cellule in terreno Sabouraud arricchito con olio d’oliva al 2% e polisorbato 20 allo 0,2%.

Terapia

Trattandosi di un commensale dell’uomo, non è possibile eradicare il microrganismo in maniera definitiva dalla cute. Pertanto la terapia in caso di Pitiriasi versicolor o di dermatite seborroica consiste principalmente nell’utilizzo di detergenti specifici e nell’applicazione di antimicotici topici.

Poiché inoltre le recidive sono frequenti in primavera, è in genere praticata a scopo preventivo una terapia con antimicotici topici (soluzioni schiumogene e creme), indipendentemente dall’osservazione delle lesioni cutanee in tale periodo.

Angelo Schirinzi

Fonti

• Wikipedia, l’enciclopedia libera
• mycobank.org, International Mycological Association (IMA)
• Panzone M. (1 Ottobre 2018). “Cos’è la Pitiriasi versicolor?”. Associazione Dermatologi-Venereologi Ospedalieri Italiani e della Sanità Pubblica. Estrapolato da adoi.it