L’autunno è una stagione affascinante, nota per i suoi paesaggi colorati e le foglie che cadono dagli alberi. Ma cosa accade esattamente alle foglie durante l’autunno? In questo articolo esploreremo il processo che porta le foglie a cambiare colore e infine a cadere.
La variazione di colore
La clorofilla e i pigmenti nascosti
Le foglie sono generalmente verdi grazie alla clorofilla, un pigmento essenziale per la fotosintesi. Tuttavia, oltre alla clorofilla, le foglie contengono anche altri pigmenti, che rimangono nascosti durante l’estate perché sono presenti in quantità minore. In autunno, con la degradazione della clorofilla, questi pigmenti diventano visibili, donando alle foglie colori vivaci e diversi.
I colori dell’autunno
- Carotenoidi: Questi pigmenti producono colori arancioni. Sono presenti tutto l’anno ma sono mascherati dalla clorofilla verde durante la primavera e l’estate.
- Antociani: Responsabili dei colori rossi e porpora, questi pigmenti si formano in risposta alla luce e agli zuccheri concentrati nelle foglie.
- Xantofille: Questi pigmenti creano le tonalità gialle. Come i carotenoidi, anche le xantofille sono presenti durante tutto l’anno ma diventano visibili solo quando la clorofilla scompare.
Il processo di abscissione fogliare
La caduta delle foglie
Una volta che le foglie cambiano colore, il passo successivo è la caduta. Questo avviene attraverso un processo chiamato abscissione fogliare, un meccanismo biologico che permette alla pianta di perdere foglie, petali o frutti non più necessari.
La zona di abscissione
La caduta delle foglie avviene in una zona specifica chiamata zona di abscissione (abscission area, AZ). Questa si trova tra il picciolo della foglia e il ramo della pianta. In questa zona cooperano due sostanze fondamentali: l’etilene e l’auxina.
- Etilene: È un gas prodotto dagli organi che stanno per cadere. Accelera il processo di abscissione.
- Auxina: È un ormone che controlla le cellule nella zona di abscissione. Inizialmente, la zona di abscissione è ricca di auxina, che ritarda la caduta delle foglie. Quando la concentrazione di auxina diminuisce, l’etilene prende il sopravvento, accelerando la caduta.
La formazione degli strati protettivi
Dopo la caduta delle foglie, nella zona di abscissione si formano due strati:
- Strato protettivo: Si forma nella parte finale del ramo per proteggere la pianta dagli attacchi di patogeni.
- Strato di separazione: Si forma tra il ramo e il picciolo, facilitando il distacco della foglia.
Questi strati proteggono la pianta fino alla primavera successiva, quando nuove foglie inizieranno a germogliare.
Conclusione su Cosa accade alle foglie in autunno
In autunno, le foglie degli alberi non solo cambiano colore, ma attraverso un complesso processo biologico chiamato abscissione fogliare, cadono per preparare la pianta alla stagione invernale. Questo ciclo annuale è essenziale per la salute e la crescita delle piante.
FAQ – Cosa accade alle foglie in autunno
1. Perché le foglie cambiano colore in autunno? La variazione di colore è dovuta alla degradazione della clorofilla, che permette ad altri pigmenti come i carotenoidi, antociani e xantofille di emergere.
2. Cosa causa la caduta delle foglie? La caduta delle foglie è causata dal processo di abscissione fogliare, in cui l’etilene e l’auxina giocano ruoli chiave nel determinare quando le foglie si staccheranno.
3. Qual è il ruolo dell’auxina nella caduta delle foglie? L’auxina ritarda la caduta delle foglie finché la sua concentrazione è alta. Quando diminuisce, l’etilene accelera l’abscissione fogliare.
4. Come si proteggono le piante dopo la caduta delle foglie? Dopo la caduta delle foglie, si formano due strati protettivi nella zona di abscissione per proteggere la pianta dagli attacchi di patogeni fino alla primavera.
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