Il Ruolo dei Retrovirus Endogeni Umani nei Disturbi Psichiatrici

La ricerca genetica sta facendo luce su come sequenze di DNA derivanti da antiche infezioni virali possano influenzare la nostra salute mentale. Un recente studio del King’s College di Londra, pubblicato su Nature Communications, ha rivelato che migliaia di sequenze di DNA di retrovirus endogeni umani (HERVs) sono attive nel cervello e potrebbero contribuire alla suscettibilità a disturbi psichiatrici come la schizofrenia, il disturbo bipolare e la depressione.

Retrovirus Endogeni Umani (HERVs)

Cosa Sono gli HERVs?

L’8% del nostro genoma è composto da sequenze chiamate Retrovirus Endogeni Umani (HERVs), residui di infezioni virali avvenute centinaia di migliaia di anni fa. Fino a poco tempo fa, questi “virus fossili” erano considerati DNA spazzatura, senza alcuna funzione importante. Tuttavia, studi recenti hanno permesso di mappare la loro posizione nel nostro DNA, rivelando che non sono affatto inerti.

Attività degli HERVs nel Cervello

Il nuovo studio ha dimostrato che un insieme specifico di HERVs attivi nel cervello umano contribuisce alla suscettibilità ai disturbi psichiatrici, segnando un passo avanti nella comprensione dei complessi componenti genetici che favoriscono queste condizioni.

Metodologia dello Studio

Analisi Genetiche

Lo studio ha analizzato dati provenienti da ampi studi genetici coinvolgendo decine di migliaia di persone, sia con che senza condizioni di salute mentale. Inoltre, sono state esaminate informazioni da campioni di cervelli di autopsia di 800 individui per esplorare come le variazioni del DNA legate ai disturbi psichiatrici influenzino l’attività degli HERV.

Scoperte Chiave

I ricercatori hanno scoperto che alcune varianti di rischio genetico per disturbi mentali influenzano preferenzialmente l’attività degli HERV. Hanno identificato cinque profili di attività degli HERV associati ai disturbi psichiatrici:

Due HERV associati al rischio di schizofrenia
Uno al rischio sia di disturbo bipolare che di schizofrenia
Uno al rischio di depressione

Implicazioni Cliniche

Componenti Genetiche dei Disturbi Psichiatrici

I disturbi psichiatrici hanno una componente genetica sostanziale, con molte parti del genoma che contribuiscono all’incremento della suscettibilità. Questo studio ha individuato cinque sequenze genetiche “fossili” rilevanti per i disturbi psichiatrici, suggerendo che la regolazione della loro attività sia cruciale per la funzione cerebrale.

Prospettive Future

Sebbene non sia ancora chiaro come questi HERV influenzino le cellule cerebrali per conferire questo aumento del rischio, i risultati indicano che una migliore comprensione e regolazione degli HERV potrebbe aprire nuove strade per il trattamento e la prevenzione dei disturbi psichiatrici.

Conclusione sui Retrovirus Endogeni Umani ed il loro ruolo nei Disturbi Psichiatrici

Lo studio del King’s College di Londra rappresenta un importante passo avanti nella comprensione del ruolo dei retrovirus endogeni umani nella salute mentale. Identificare e comprendere come questi antichi elementi virali influenzino il cervello potrebbe portare a nuovi approcci terapeutici per i disturbi psichiatrici.