Spore batteriche: come sono fatte e quanto resistono!

Cosa sono le spore?

I batteri hanno tante strategie di sopravvivenza, una delle quali è quella di produrre spore. La sporulazione non è confinata solo nell’ambito batterico, esistono spore nel mondo fungino e nel mondo vegetale. La funzione in tutti e tre i casi è la protezione. Nel caso specifico dei batteri, le spore batteriche sono prodotte possono vivere in condizioni ambientali estreme. Possono avere svariate forme e si trovano in uno stato particolare di vita latente, un po’ come i semi delle piante.

spora batterica vista al microscopio elettronico — *Figura 1- Spora vista al microscopio elettronico [Fonte https://www.biopills.net]*

Com’è fatta una spora batterica?

Si parte dal fatto che la spora è una cellula a tutti gli effetti. Come tale essa contiene del materiale genetico. Esternamente ad esso c’è uno strato chiamato corteccia, ricco di molecole di peptidoglicano, presenti anche nella parete cellulare batterica, con lo scopo di conferire resistenza alla spora. La corteccia è circondata da una membrana plasmatica, ricoperta esternamente da vari strati chiamati tuniche ricche di cisteina. Molti batteri, ma non tutti presentano anche un ultimo strato esterno chiamato esosporio che racchiude tutta la spora con lo scopo di sigillarla dall’ambiente esterno. Così confezionata, la spora è pronta per essere lanciata nell’ambiente circostante.

Ultrastruttura di una spora batterica — *Figura 1 –* *Ultrastruttura spora batterica, immagine gentilmente concessa da Slideplayer.it*

Ecco alcuni batteri che producono spore tossiche

Molti batteri sono capaci di produrle, ma alcune di esse rappresentano un problema per la salute umana e hanno un’importanza medica notevole. Il Clostridium botulinum produce una spora che causa intossicazioni alimentari e se ingerita causa il famoso botulismo. Poi ci sono le non meno pericolose s. del batterio Clostridium tetani che provocano il tetano, a seguire ci sono quelle del Bacillus cereus che causano tossinfezioni alimentari e le spore batteriche del Bacillus anthracis che causa il carbonchio.

Cosa succede quando “si sveglia”?

La spora si crea nel momento in cui la cellula non si trova in condizioni ambientali adeguate. Quando finalmente trova il substrato giusto ed il giusto ambiente, similmente a molti semi di pianta inizia il processo di germinazione. Esso dura circa 90 minuti e avviene in 3 fasi: attivazione, iniziazione ed esocrescita. Nell’attivazione gli strati della spora batterica si permealizzano dopo un iniziale danneggiamento. In un secondo momento subentra la fase di iniziazione dove i recettori recepiscono di trovarsi in un ambiente favorevole e danno il segnale per far entrare nutrimento. Si attiva così un’autolisina che si occupa della degradazione dello strato corticale esterno. Infine si ha l’esocrescita, dove si ha un ingresso corposo di acqua e ioni. In questo modo, la cellula vegetativa è in grado di riprendere le sue normali funzioni metaboliche e crescere nel nuovo ambiente.